按照我国的产业分类，通常将铁、锰、铬及其合金称为黑色金属，除此以外的其他金属均列为有色金属。实际上纯净的铁与铬都是银白色的，而锰是银灰色的，之所以把它们叫作黑色金属，是因为钢铁表面常覆盖一层黑色的四氧化三铁，而锰和铬又主要应用于冶炼合金钢，所以被叫作黑色金属。这种分法是沿用前苏联教科书的结果，无论从逻辑上还是从事物的本质上都欠科学。“有色”应与无色”相对，“黑色”难道不是“有色” ? 况且，铁、锰、铬本身也并不是黑色。在欧美教科书中，金属被分为铁金属和非铁金属两大类，这样比较科学、严谨。但是，在我国对黑色金属、有色金属的称谓沿用已久，本书有时仍然沿用此称谓。
当前，全世界的金属材料总产量约 8 亿吨，其中钢铁约占 95 ％，是金属材料的主体；非铁金属材料约占 5 ％，处于补充地位，但它的作用却是钢铁材料无法代替的。
许多非铁金属可以纯金属状态应用于工业和科学技术中。如 Au 、 Ag 、 cu 、 Al 用作电导体， Ti 用作耐蚀构件， W 、 Mo 、 Ta 用作高温发热体， Al 、 sn 箔材用于食品包装， Hg 用于仪表， Pb 用于蓄电池等；但更多的是采用多种有色金属搭配使用，或使用非铁金属合金。非铁金属合金具有许多重要的特性，无论作为结构材料或是功能材料，在工业部门及高新技术领域都有着十分重要的地位。例如 Al 、 Mg 、 Ti 及其合金，由于密度小，比强度高，成为航空航天工业不可或缺的材料，并使汽车轻量化成为可能；铜有着优良的导电性能，而 cu-Ni-Mn 合金却是优良的电阻材料；喷气式发动机的高温部件离不开 Ni 、 co 及其合金；锆合金不仅用作核反应堆的重要结构件，同时又是暴露于海水中的热交换器、天线阵、声纳透声罩等耐蚀结构材料。在高新技术领域中，非铁金属合金或化合物展示出更大的发展前景，如可用于燃煤磁流体发电机通道的金属阴极材料 w-cu 合金；二次能源开发所需要的储氧材料 La-Ni 、 Mg Ni 、 Ti-Mn 系合金；具有优异硬磁性能的 Nd-Fe-B 合金；具有特殊形状记忆效应的 Ti-Ni 合金；光记录材料 Gd-Co 合金；高速电子计算机、微波通讯、激光技术等领域的优良材料砷化镓；新型超
